I Fiordi dell'Ovest si estendono su 600 chilometri di costa tra Stavanger a sud e Ålesund a nord. Qui la geologia norvegese si legge nel modo più chiaro: valli glaciali scavate 10.000 anni fa, sommerse dal mare, che penetrano talvolta fino a 200 chilometri nell'interno. Lo Sognefjord detiene questo record, con una profondità d'acqua che supera i 1.300 metri sotto pareti che raggiungono più di 1.700. Il Nærøyfjord, il suo braccio più stretto, si restringe a 250 metri di larghezza per 17 chilometri, classificato UNESCO dal 2005 insieme al Geirangerfjord più a nord.

Bergen funge da porta d'ingresso storica. Fondata nel 1070, capitale della Norvegia fino al XIV secolo, visse del merluzzo secco esportato verso l'Europa dalla Lega Anseatica tedesca. Il molo di Bryggen, con i suoi magazzini di legno color ocra allineati dal XV secolo, testimonia ancora questa epoca. La città rimane piovosa, con circa 200 giorni di precipitazioni all'anno e 2.250 mm cumulati, ovvero tre volte Parigi. Avvertiamo sempre i nostri viaggiatori: a Bergen ci si attrezza per la pioggia e se ne prende atto.

Oltre alle grandi città, la regione vive di allevamento, pesca e ormai di turismo. Undredal, villaggio di 80 abitanti raggiungibile da una strada aperta solo nel 1988, produce dal XII secolo un formaggio di capra bruno, il geitost, a partire da siero caramellato. A Balestrand, sulle sponde dello Sognefjord, le ville di legno con tetti a dragone testimoniano l'entusiasmo dei pittori romantici tedeschi della fine del XIX secolo. Flåm, 350 abitanti, è diventato un nodo ferroviario grazie alla sua linea costruita tra il 1923 e il 1947 che sale da 2 a 866 metri di altitudine in 20 chilometri, attraversando 20 tunnel di cui 18 scavati a mano.

I paesaggi si declinano per registri. A sud, l'Hardangerfjord e i suoi 200 chilometri di sponde piantate di meli e ciliegi, in fiore intorno al 10 maggio. Sopra, l'altopiano dell'Hardangervidda, vasto 8.000 km², accoglie la più grande popolazione selvaggia di renne d'Europa. Dal fiordo salgono i sentieri verso il Trolltunga, lingua rocciosa sospesa a 700 metri sopra il lago Ringedalsvatnet, e verso il Preikestolen, altopiano quadrato di 25 metri di lato dominante il Lysefjord di 604 metri. Più a nord, il Geirangerfjord si distingue per le sue cascate a caduta libera, le Sette Sorelle e il Velo della sposa, e per le antiche fattorie aggrappate alle pareti, Skageflå e Knivsflå, abbandonate negli anni Sessanta.

La stagione turistica si concentra da maggio a settembre, ma le spalle di stagione ci sembrano più adatte. A giugno, le cascate sono al loro deflusso massimo grazie allo scioglimento, i giorni durano quasi 19 ore alla latitudine di Bergen, e i meli dell'Hardanger sono ancora in fiore. A settembre, le betulle ingialliscono, le navi da crociera si rarefanno, e le temperature rimangono intorno ai 12-15°C durante il giorno. Villaggi come Geiranger, che conta solo 250 abitanti permanenti, vedono passare fino a 600.000 visitatori in luglio-agosto. Orientiamo sistematicamente verso alloggi lontani dai centri: una fattoria a Aurland, un'osteria a Solvorn di fronte alla chiesa di legno in piedi d'Urnes (XII secolo, UNESCO), un hotel familiare a Mundal a bordo del Fjærlandsfjord.

La cucina si costruisce intorno al mare e alle fattorie d'alta quota. Merluzzo secco di Lofoten consumato tutto l'anno, salmone dei fiordi, cozze dell'Hardanger, agnello affumicato al ginepro, formaggi bruni. Il sidro dell'Hardanger beneficia dal 2009 di una DOP, prodotto da una ventina di fattorie tra Lofthus e Ulvik. Organizziamo regolarmente tappe presso questi produttori, che aprono le loro cantine da maggio a ottobre.

Da scoprire

Il treno di Flåm e il Nærøyfjord. Discesa da Myrdal a Flåm su 20 chilometri con una sosta alla cascata di Kjosfossen, poi barca elettrica silenziosa nel braccio più stretto dello Sognefjord. Contatene una giornata intera da Bergen o Oslo.

Escursionismo del Trolltunga. 28 chilometri andata e ritorno da Skjeggedal, 10-12 ore di marcia per raggiungere la lingua rocciosa a 1.100 metri. Aperto da metà giugno a metà settembre senza guida. Consigliamo di dormire a Tyssedal la sera prima per partire prima delle 7.

Il formaggio d'Undredal e l'Aurlandsfjord. Villaggio di 80 abitanti e 500 capre, la sua stavkirke del 1147 è la più piccola della Norvegia. Visita della caseificio familiare Undredal Stølsysteri dove si produce ancora il geitost nel paiolo di rame.

Sidro e frutteti dell'Hardanger. Strada delle fattorie tra Lofthus e Ulvik a maggio sotto i meli in fiore, o a settembre per le degustazioni di sidro DOP. Una ventina di produttori aprono le loro cantine, accessibili in auto o in traghetto da Norheimsund.

La chiesa di legno in piedi d'Urnes. Costruita intorno al 1130 sulle alture del Lustrafjord, è la più antica delle 28 stavkirker conservate in Norvegia, inscritta all'UNESCO per le sue sculture d'arte vichinga tardiva. Accessibile con un piccolo traghetto da Solvorn.

Quando andare

La finestra operativa va da maggio a settembre. Maggio offre i meli in fiore dell'Hardanger intorno al 10 del mese e cascate gonfie dallo scioglimento, ma alcuni valichi ad alta quota come la strada 63 del Trollstigen aprono solo da fine maggio. Giugno e inizio luglio cumulano i vantaggi: giorni lunghi (alba 4:30, tramonto 23 alla latitudine di Bergen), temperature di 15-20°C durante il giorno, sentieri sgomberi. Luglio-agosto rimangono i mesi più caldi (fino a 22°C) ma anche i più affollati, con piroscafi che scaricano 5.000 passeggeri al giorno a Geiranger o Flåm. Settembre segna la nostra stagione preferita: folle disperse, primi colori autunnali sulle betulle, temperature ancora accettabili di 10-15°C.

Da ottobre ad aprile, la maggior parte delle strade di montagna e dei sentieri escursionistici sono chiusi, i traghetti funzionano in modalità ridotta, e la pioggia domina a bassa quota (fino a 25 giorni di precipitazioni a novembre a Bergen). È invece la stagione dello sci di fondo a Sunnmøre vicino ad Ålesund, praticabile da febbraio ad aprile, per un pubblico specializzato.

Consigli pratici

Consigliamo 7-10 giorni per i Fiordi dell'Ovest da soli, il tempo necessario per combinare due o tre fiordi senza fretta. Le distanze sembrano brevi sulla mappa ma i detour per traghetti e tunnel allungano i tempi di viaggio: Bergen-Geiranger richiede 8 ore effettive con due traversate. L'aeroporto di Bergen riceve voli diretti da Parigi e Amsterdam, quello d'Ålesund consente un circuito nord-sud senza tornare sui propri passi. Un itinerario classico parte da Bergen, risale verso Flåm e lo Sognefjord, attraversa il Jotunheimen o raggiunge Geiranger, e termina a Ålesund.

La combinazione con Oslo e l'Østlandet si fa naturalmente con il treno Bergen-Oslo, sette ore di ferrovia attraverso l'altopiano dell'Hardangervidda, uno dei più bei tragitti ferroviari d'Europa. Per prolungare verso il nord artico, un volo interno da Ålesund o Bergen raggiunge le Lofoten in 1h45 o Tromsø in 2 ore. La regione si addice ai contemplativi amanti dei paesaggi, ai escursionisti di tutti i livelli e alle famiglie con bambini a partire da 7-8 anni. Il comfort è ovunque elevato: hotel-fattoria, osterie storiche in legno, lodge di fronte ai fiordi, senza alloggi rustici se non per scelta volontaria. Il budget rimane uno dei più alti d'Europa, da anticipare.